Virna Lisi, persona garbata e perbene, donna di successo senza eccessi, è stata attrice di talento, dall’eleganza innata, anche nei modi e nell’attitudine alla vita.
Nata ad Ancona nel 1936 da una famiglia di origini modeste, Virna Lisi ha avuto, nella sua lunga storia cinematografica, un David di Donatello alla carriera, un premio per la migliore interpretazione femminile a Cannes e ben sei Nastri d’Argento, tra i record di premi vinti in questa manifestazione organizzata dal Sindacato Nazionale Giornalisti Cinematografici Italiani; ha, anche, preso due scivoloni, rifiutando due clamorosi film-cult, passando il testimone e regalando, in un caso, il podio a Jane Fonda… Me ne diremo più avanti.
Virna Pieralisi – questo il suo nome originario – calca le tavole del palcoscenico giovanissima, scoperta dal grande Giacomo Rondinella, amico di famiglia.
Entra nella casa degli italiani grazie a Carosello – che sollecitava e solleticava l’attenzione dei registi degli anni ’50 e ’60 – tramite una celebre pubblicità del dentifricio Chlorodont, con uno sketch in cui appare sorridente ed è commentata dalla frase recitata fuori campo: “con quella bocca può dire ciò che vuole”.
Pur se negli ultimi anni si era dedicata moltissimo alla Televisione, con Fiction che l’hanno confermata personalità amata dal grande pubblico, come già avvenne decenni prima con gli sceneggiati Tv, è il Cinema che la consacrata, con film di diversa temperatura e di generi differenti: negli anni ’50 si ricordano Le diciottenni di Mario Mattoli (di cui è protagonista accanto a Marisa Allasio), Luna nuova (1955) di Luigi Capuano, Lo scapolo di Antonio Pietrangeli del 1955, con Alberto Sordi, e il drammatico La donna del giorno, di Francesco Maselli; è accanto a Totò e Peppino De Filippo nella commedia Totò, Peppino e le fanatiche (1958) e negli anni ’60 gira con Raimondo Vianello e altri 88 grandi attori italiani Il giorno più corto (1962) di Sergio Corbucci; gira anche numerose commedie all’italiana tra le quali Sua Eccellenza si fermò a mangiare di Mario Mattoli, in cui affiancò nuovamente Totò e Vianello, con Ugo Tognazzi, e Un militare e mezzo di Steno, con Aldo Fabrizi e Renato Rascel, nonchè Signore & signori (1966) di Pietro Germi, premiato con la Palma d’oro al Festival di Cannes.
Ha anche successo in Francia con le pellicole: Eva di Joseph Losey (con Jeanne Moreau e Stanley Baker), Il delitto Duprè e Il tulipano nero (con Alain Delon), diretti da Christian-Jaque; è anche in Agente Coplan: missione spionaggio (di Maurice Labro), versione francese della saga di James Bond.
Proprio questo fu il suo errore: in A 007, dalla Russia con amore (1963) rifiuta la parte della bond-girl al fianco di Sean Connery; la sua parte fu poi presa da un’altra italiana, la bella Daniela Bianchi, che però non ne ricavò grandissimo successo; la Visi ammise, anni dopo, di essersi pentita del diniego.
Non fu l’unico, questo rifiuto, e forse nemmeno l’errore, dato che nel 1968 disse nuovamente “no”: al ruolo di protagonista per Barbarella diretto da Roger Vadim! Sappiamo quanto, tale film, abbia rappresentato per la Fonda, che di fatto prese il posto della ritrosa collega italiana… Sia come sia, la fortuna negli States è una carta che tutte le star, italiane e non, tentarono, ad un certo punto della loro carriera: lo avevano già fatto, con successo, Anna Magnani che nel 1956, con La rosa tatuata, del 1955 (con Burt Lancaster, per la regia di Daniel Mann) è la prima interprete italiana nella storia degli Academy Awards a vincere il Premio Oscar come migliore attrice protagonista; e Sophia Loren nel 1957 (accanto a Cary Grant e Frank Sinatra in Orgoglio e passione di Henry Hathaway e a John Wayne in Timbutcù). Virna a Hollywood gira la divertente pellicola Come uccidere vostra moglie (1965), di Richard Quine, dove restano scolpiti nella memoria il suo due-pezzi e la sua prorompente e ironica uscita dalla torta di compleanno di Jack Lemmon.
La scena cinematografica americana l’accoglie con benevole interesse: è italiana, elegante, simpatica, bellissima, somiglia a Marilyn Monroe ed è brava. Ma non è abbastanza disincantata per quell’ambiente: la situazione hollywoodiana, in generale, non le piace; rifiuta la corte del “re” Frank Sinatra e le insistenti proposte del magnate di “Playboy” che la voleva, nuda e burrosa, sulle copertine del magazine tra i più piccanti e influenti di allora. Quella vita così scatenata, allo stesso tempo impegnativa e leggera, non fa per lei, e, rinunciando a Barbarella – come abbiamo detto – rientra in Italia.
Alla fine del decennio, a Roma, alterna ruoli brillanti e drammatici in film in Italia, Francia, Germania, Gran Bretagna e tornando a collaborare con produzioni hollywoodiane, seppure girate in Europa, come, per esempio, La ragazza e il generale, di Pasquale Festa Campanile con Rod Steiger, Il segreto di Santa Vittoria, con Anthony Quinn, Anna Magnani e Valentina Cortese e diretto da Stanley Kramer, L’albero di Natale di Terence Young, con William Holden, La statua di Rodney Amateau, con i simpatici Terry Gilliam e David Niven, Il serpente, diretto da Henri Verneuil, in cui affiancò Yul Brynner, e Barbablù, di Edward Dmytryk, in cui recitò con il guascone Richard Burton. Alla metà degli anni ’70, dopo aver interpretato, accanto a Franco Nero, il ruolo di Suor Evangelina nei film Zanna Bianca e il suo seguito – Il ritorno di Zanna Bianca – diretti da Lucio Fulci, la Lisi rallenta gli impegni di lavoro per dedicarsi maggiormente all’amato marito Franco Pesci e al figlio Corrado.
“Tornò pienamente in attività alla fine dello stesso decennio, interpretando una serie di ruoli più maturi ed impegnativi, nei quali rivelò una straordinaria capacità di interprete, senza mostrare alcun disagio nell’apparire invecchiata e, spesso, imbruttita per esigenze di copione: nel 1977 recitò la parte di Elisabeth Nietzsche in Al di là del bene e del male di Liliana Cavani, grazie al quale fu premiata con il Nastro d’argento come miglior attrice non protagonista. Successivamente prese parte, nel 1979, al film Ernesto di Salvatore Samperi, interpretando la madre del protagonista, seguito da Bugie bianche di Stefano Rolla e soprattutto da La cicala di Alberto Lattuada del 1980: questo film, in particolare, le valse un David di Donatello come migliore attrice protagonista conferitole per la sua interpretazione di Wilma Malinverni. Per sostenere questo ruolo l’attrice jesina fu costretta ad ingrassare di sette chili.” (cit.: wikipedia.org/wiki/Virna_Lisi).
In seguito, Virna Lisi girò ancora a Hollywood – 1982: La donna giusta con William Tepper, diretta da Paul Williams – e in Italia, nel 1983, prese parte al film Sapore di mare di Carlo Vanzina, che le fece vincere il David di Donatello e il Nastro d’argento come miglior attrice non protagonista; l’anno successivo bissa con Vanzina in Amarsi un po’ e qualche anno dopo è ancora, ma per l’ultima volta, a Hollywood: è il 1987 e il film è I love N.Y. diretto da Alan Smithee.
Due anni dopo arriva un altro film impegnato; è I ragazzi di via Panisperna di Gianni Amelio, nel quale interpretò la madre di Ettore Majorana ricevendo ottime critiche, e nello stesso anno fu anche la protagonista della commedia di Luigi Comencini Buon Natale… buon anno: fu candidata sia al David di Donatello sia al Nastro d’argento, che vinse, come miglior attrice protagonista.
Gli anni ’90 la vedono attiva oltre che al Cinema anche in Tv, così come avverrà negli anni 2000, durante i quali si distingue per bravura nel film Il più bel giorno della mia vita (2002) di Cristina Comencini, che l’aveva già diretta anni prima in Va’ dove ti porta il cuore.
Nonostante il suo poliedrico talento -fulgido come la sua bellezza non solo esteriore -, negli ultimi tempi ha fatto parte di cast televisivi poco rilevanti, se non imbarazzanti, anche per la pochezza della sceneggiatura che invade ormai le nostre produzioni del piccolo e del grande schermo; pur tuttavia, queste scelte l’hanno resa popolare a livello più vasto e questo, in qualche misura, non le deve essere spiaciuto.
La sua vita artistica è stata costellata dal successo ma anche dalla misura e la sua esistenza parrebbe improntata al buonsenso e alla serenità, nonostante il dolore mai rimarginato per la morte del marito.
Il sonno la culla il 18 dicembre (2014) a Roma quando, all’età di 78 anni, a causa di un tumore da pochissimo diagnosticato, la morte la coglie.
Con una Laurea in Storia dell'Arte, è Storica e Critica d’arte, curatrice di mostre, organizzatrice di eventi culturali, docente e professionista di settore con una spiccata propensione alla divulgazione tramite convegni, giornate di studio, master, articoli, mostre e Residenze, direzioni di programmi culturali, l’insegnamento, video online e attraverso la presenza attiva su più media e i Social. Ha scritto sui quotidiani "Paese Sera", "Liberazione", il settimanale "Liberazione della Domenica", più saltuariamente su altri quotidiani ("Il Manifesto", "Gli Altri"), su periodici e webmagazine; ha curato centinaia di mostre in musei, gallerie e spazi alternativi, occupandosi, già negli anni Novanta, di contaminazione linguistica, di Arte e artisti protagonisti della sperimentazione anni Sessanta a Roma, di Street Art, di Fotografia, di artisti emergenti e di produzione meno mainstream. Ha redatto e scritto centinaia di cataloghi d’arte e saggi in altri libri e pubblicazioni: tutte attività che svolge tutt’ora. E' stato membro della Commissione DIVAG-Divulgazione e Valorizzazione Arte Giovane per conto della Soprintendenza Speciale PSAE e Polo Museale Romano e Art Curator dell'area dell'Arte Visiva Contemporanea presso il MUSAP - Museo e Fondazione Arazzeria di Penne (Pescara), per il quale ha curato alcune mostre al MACRO Roma e in altri spazi pubblici (2017 e 2018). È cofondatrice di AntiVirus Gallery, archivio fotografico e laboratorio di idee e di progetti afferente al rapporto tra Territorio e Fotografia dal respiro internazionale e in continuo aggiornamento ed è cofondatrice di "art a part of cult(ure)” di cui è anche Caporedattore.
